Während stadtseitig die Schlossfassade mit Reiterstandbild Niklots auf die Ursprünge der Dynastie hinweist, erinnert die von Terrakotten geprägte Fassade zum Burggarten an den Schlossvorgängerbau aus der Renaissancezeit. Theater und Museum am Alten Garten gegenüber dem Schloss laden eine höfische und moderne Kunst zu erleben. Die vier Kirchen des Residenzensembles, darunter der Schwerin Dom, zeugen mit Fürstenstand und großherzoglicher Grablege von der früheren Dynastie. Weniger imposant, aber Teil des Gesamtkunstwerks sind Bauten wie Jägerhof, ehem. Dampfwäscherei oder Bahnhof mit Fürstenzimmer. Neben dem Gebiet um die Schlossinsel ist der Pfaffenteich zweite Inszenierungsfläche des Residenzensembles.

Hier befinden sich neben dem Arsenal im italienischen Palazzo Stil auch das Fridericianum, Amtshaus, Kommandantenhaus und ehemalige Wohnhaus des Hofbaumeisters Demmler. Die Entscheidung, den Herrschaftssitz neben Seen und Teichen zu errichten und eine Landschaft zu schaffen, in der sich die Architektur und die Gärten im Wasser spiegeln, ist ein perfektes Beispiel für den romantischen Geschmack im Europa des 19. Jahrhunderts und lädt bis heute zum Spazieren und Verweilen ein.